私が医師を志したのは、外科医である父の仕事に対する姿勢に大きく影響を受けています。子供の頃、昼夜を問わず一生懸命働く姿を見て、自分も父のように誇りを持って働ける仕事に就きたいと思っていました。加えて幼少期に読んだ「シュバイツアーの伝記」も医師を目指す大きなきっかけを与えてくれました。アルベルト・シュバイツアー(1875-1965)は、アフリカの公衆衛生と地域医療の貢献に一生を捧げた医師です。幼いながら「彼にようになりたい」と感銘を受けたことを今でも覚えています。ですので、医学部を目指すというのは私にとってはごく自然な流れでした。

医学部を卒業し実際に研修医として働き始めて、患者さん一人一人を大事にしながら懸命に病気を治そうとする多くの医師に出会うことができ、自分も患者さんのために良い治療を行っていきたいという気持ちがより一層高まっていました。研修を始めた当初症状がなかなかよくならないがんの患者さんを多く担当しており、なんとかしたいと思う一方で治療しても良くならないもどかしさを感じる経験をしました。その後、循環器内科を経験するのですが、治療した患者さんの症状が劇的に変わっていくことに驚きと喜びを感じました。循環器内科は医師の判断・手技により決定的に予後が変わる診療科であることを実感しました。その後も臨床研修中に、そのような瞬間を何度も目の当たりにするたびに、循環器内科の醍醐味や面白さに大きな魅力を感じました。

初期研修時代は医師が少ない病院で働いていたので、平均して1日20人、多い時は40人以上診ることもありました。そのため非常に忙しかったですが、かなり多くの経験を積むことができたので、手技的なスキルは向上したと思います。しかし、手技を身につけたとしても、学問としての知識はどうなのか、一症例一症例に対するアプローチは正しいのか、的確に病名を診断できているのか、小さな症状を見逃していないか、など、本当に自信をもって治療を提供できているのかという疑問や不安を感じていました。そのようなこともあり、循環器の専門性をもっと高めたいと考えるようになりました。当時（1999年）、大阪大学で行われた日本初の脳死による心臓移植が大きな話題となり、同年の5月、国内２例目となる心臓移植を国立循環器病研究センターが行うことを知り、国立循環器病研究センターに興味を持つようになりました。実際に国立循環器病研究センターに見学に来たところ、日本の循環器のトップドクター達がレジデントにも最先端の循環器診療を講義してくれる姿を見て、一流の医師の下で指導を受けたいと強く思うようになり、3年目からレジデント先として国立循環器病研究センターで働くことを決意しました。

国立循環器病研究センターは、専門ごとに多くの医師が配置されていて、診察は多くても1日10例程度でした。一つ一つの症例に深く向き合う時間ができてこと、そして知識面も向上したことで、初期研修の時に、気づかず見逃していた症例があったことにも気づきました。初期研修時代に、呼吸不全で運ばれた患者さんがいらっしゃったのですが、ある程度治療に目処が立ったある日に立ち上がった際に意識不明で心停止になってしまいました。今でこそ、このような症状は、肺塞栓（肺血栓塞栓症）だということが一般的になっていますが、当時の私には判断できず大変困惑しました。しかし、国立循環器病研究センターで、同様の症状が出た時には肺塞栓を疑うということを経験しました。他にも軽度だと症状が現れにくい大動脈弁狭窄も、現在はTAVI（開胸せずに心臓が動いている状態でもカテーテルで弁を装着できる手法）が出ていますが、当時は突然死で亡くなる方も少なくありませんでした。このように医療は日々進歩しています。循環器における臨床と研究の最前線という環境で、全国から集まる希少な症例や治療に触れることができたのは、私にとってとても貴重な経験となりました。

国立循環器病研究センターでの後期研修を終えた後は、出身でもある東北大学の医局に戻ることにしました。
国立循環器病研究センターの経験を通して見えてきたことは、循環器疾患は急性期疾患を治すことができても慢性期になると簡単には治すことが難しいということでした。研修医１年目の時に、がんの患者さんに感じたあの時と同じような行き詰まりを感じてしまいました。そのため、今まで経験してきたことを自分なりにまず整理してから考えたいと思い、大学に戻り研究することにしました。大学院では基礎研究を行っていましたが、臨床経験を経てからの研究は大変面白く、興味深く取り組むことができました。

その後、秋田県横手市にある平鹿総合病院で働くことになるのですが、新しい視点で様々な事に取り組むことを認めてくれる開かれた環境にあり、当時最新の様々な心臓診断装置を用いた診療を積極的に行いました。この時に非侵襲的な画像診断に興味を持ち、画像診断の研究を行うきっかけとなりました。将来心臓病を発症する恐れがある患者さんを、体に負担をかけずに診断することができるか。若くして心臓発作を起こす可能性がある人をスクリーニングにより早期発見、早期治療するためにどうすべきか。など、病気にならないための解決策を探すための研究に取り組み始めました。その研究の延長で海外留学も経験しました。留学先での仕事にて決して誇れるような大きな研究成果を出せたわけでもないですが、いろいろな国の人と交流し様々な文化に触れることにより、自身の視野が広がる良い経験となりました。

現在は、改めて国立循環器病研究センターに戻り、冠動脈のカテーテルインターベーション治療と心臓血管内科系集中治療を専門として診療を行っています。若い頃は様々な症例において適切な治療選択が良いのかよくわからずカテーテルインターベンション治療を行なっていましたが、最近では個別化治療の流れになり、インターネットツールで患者さんの状態をスコアリングし、より中立な立場で治療の提案ができるようになってきました。いかに患者さんの予後をよくするか、患者さんの将来を見据えてどの治療法がよいのかを第一に考え、必要があればカテーテルインターベンションではなく外科的治療（冠動脈バイパス治療など）をお勧めしています。

質が高い医療を提供するためには、病態の本質を知り、いかに早く手立てを取るかが重要です。漠然となんとなくやっていても、本質は捉えられません。ですので、わからないことは勉強して一例一例を自分でしっかり考えて分析しています。とは言え、個でできること限られていますので、多くのコメディカルの方々たちや、他科との連携が非常に重要になります。良いチークワークがあっての医療と考えていますので、私自身も院内のコミュニケーションを非常に大切にしていますし、各スタッフが積極的に関わってくれる環境づくりも注力していまあす。例えば、看護師さんと共に、医師を含めて月1回から2回病棟連絡会を開催するなど、医師、看護師が隔たりなく互いに要望や意見を言える場などを設けています。

研究面では、直属の上司である野口暉夫先生が心臓発作を予測する診断ツールとして核磁気共鳴画像法(MRI)検査に注視していることを知り、自身も興味をもっていた分野でもあったため、直感的に大きなポテンシャルを感じました。被曝もなく、造影剤を使わない無侵襲な冠動脈MRI検査で動脈硬化のプラークを見つけ出すことができれば、将来の心臓事故の発生を予測することができるようになります。これが広がれば、多くの命を救うことができます。そのため私はこの検査を普及させる仕組み作りに尽力しています。

私はレジデントであった当時、国立循環器病センターでは、先ほど伝えた国内2例目の心臓移植以外にも、ペースメーカーを使用したCRT（心臓再同期療法）などが行われていました。CRTも今でこそ保険適用となりポピュラーな治療法となっていますが、当時の日本ではほとんど見ることができなかったので、かなり衝撃を受けました。国立循環器病センターは、間違いなくさまざまな分野の症例や技術を短期間で効率的に経験することができますし、私自身も若い時にこのような刺激的な経験ができて大変よかったと思っています。正直、厳しく忙しい研修でしたが、学ぶことが多く、あの時やってきた一つ一つのことが今に繋がっています。

トップドクターが行なっているハイレベルな診療や最先端の研究から、最新のトピックをキャッチアップすることができれば、自身が突き詰めたくなる分野を見つけることができると思います。是非これからの循環器を担う若い医師にもそのような経験をして欲しいと思っています。